aquifères de la planèteEnviron un tiers des plus grands bassins d’eau souterraine de la planète sont rapidement épuisés par la consommation humaine..

Deux nouvelles études dirigées par l'Université de Californie, Irvine (UCI), en utilisant les données des satellites climatiques GRACE de la NASA, avertir qu’une partie importante de l’humanité consomme rapidement les eaux souterraines sans savoir quand elles pourraient s’épuiser.

“Les mesures physiques et chimiques disponibles sont tout simplement insuffisantes”, explique Jay Famiglietti, professeur et chercheur principal de l'UCI. “Compte tenu de la rapidité avec laquelle nous consommons les réserves mondiales d’eaux souterraines, Nous avons besoin d’un effort mondial coordonné pour déterminer combien il en reste.”

Des études sont les premières à caractériser de manière exhaustive les pertes mondiales d’eaux souterraines à l’aide de données spatiales, en utilisant les lectures générées par les satellites jumeaux GRACE de la NASA.

GRACE mesure les anomalies de la gravité terrestre, qui est affecté par la masse d'eau. Les chercheurs ont découvert que 13 des 37 les plus grands aquifères de la planète étudiés entre 2003 et 2013 ils étaient à court, puisqu'ils reçoivent peu ou pas de recharge.

Huit ont été classés comme “stressé”, presque aucun remplacement naturel pour compenser l'utilisation. Cinq autres se sont avérés être “extrêmement” o “très stressé”, en fonction du niveau de remplacement de chacun.

Les aquifères les plus surchargés se trouvent dans les régions les plus sèches du monde, où les populations utilisent largement les eaux souterraines. Le changement climatique et la croissance démographique devraient intensifier le problème.

“Que se passe-t-il lorsqu’un aquifère fortement sollicité est situé dans une région confrontée à des tensions socio-économiques ou politiques qui ne peuvent pas compléter assez rapidement les réserves d’eau en baisse ??” -demande Alexandra Richey., auteur principal des deux études. “Nous essayons dès maintenant de tirer la sonnette d’alarme pour établir clairement où une gestion active aujourd’hui pourrait protéger des vies et des moyens de subsistance à l’avenir.”

L'équipe de recherche a découvert que le système aquifère arabe, une source d'eau importante pour plus de 60 millions de personnes, C'est celui qui subit la tension la plus excessive au monde.

[citation]Le volume total des eaux souterraines est probablement bien inférieur aux estimations rudimentaires faites il y a plusieurs décennies.[/citation]

L’aquifère du bassin de l’Indus, dans le nord-ouest de l’Inde et au Pakistan, est le deuxième plus stressé, et le bassin de Murzuk-Djado en Afrique du Nord est le troisième. Vallée centrale de Californie, qui est largement utilisé pour l’agriculture et souffre d’un épuisement rapide, ça va un peu mieux, mais vous êtes toujours considéré comme très stressé.

“Comme nous le voyons actuellement en Californie, nous dépendons beaucoup plus des eaux souterraines en période de sécheresse”, Je dis Famiglietti. “Lors de l'examen de la durabilité des ressources en eau d'une région, Il faut absolument prendre en compte cette dépendance”.

Dans un document complémentaire publié dans la même revue, Les scientifiques concluent que le volume total restant d’eaux souterraines utilisables dans le monde est mal connu, avec des estimations variant souvent considérablement.

En comparant les taux de perte d'eau souterraine par satellite avec les données limitées sur la disponibilité des eaux souterraines, Les chercheurs ont constaté de grandes divergences lors de la projection du “temps d'épuisement”.

Dans le système aquifère stressé du nord-ouest du Sahara, par exemple, les estimations du moment de l'épuisement variaient entre 10 années et 21.000 années.

“En réalité, nous ne savons pas quelle quantité est stockée dans chacun de ces aquifères.. Les estimations du stockage restant pourraient s’étendre sur des décennies, voire des millénaires.”, dit Richey.. “Dans une société pauvre en eau, Nous ne pouvons plus tolérer ce niveau d’incertitude., d'autant plus que les eaux souterraines disparaissent si rapidement.”

Une étude indique que la rareté des eaux souterraines entraîne déjà des dommages écologiques importants, y compris les rivières épuisées, baisse de la qualité de l’eau et effondrement des terres.

Les aquifères souterrains se trouvent généralement dans des couches de sol ou de roches plus profondes sous la surface de la Terre.. La profondeur et l’épaisseur de nombreux grands aquifères rendent difficile et coûteux le forage ou l’impossibilité d’atteindre le substrat rocheux et de comprendre, où se trouvent les fonds d'humidité. Mais il faut le faire, disent les auteurs.