génome tomate 2Chaque année, plus de 211 millions de tonnes de tomates dans le monde. Cette quantité doit être consommée uniquement fraîche., sans compter ceux destinés à la transformation industrielle comme les sauces et les conserves..

Il existe des milliers de variétés différentes de ce produit, et ils ont tous quelque chose en commun: Elles sont environ cent fois plus grosses que les tomates originales.

Depuis environ dix mille ans, Nous avons moulé la tomate pour obtenir des morceaux plus solides et plus gros, bien qu'en cours de route, une grande partie de sa saveur originale ait été perdue.

Maintenant, Des recherches menées par l'Académie chinoise des sciences agricoles ont séquencé le génome de trois cent soixante variétés de plants de tomates..

Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Nature Genetics et nous permettent, d'une part, savoir quels changements cet aliment a subi, et d'autre part, ouvrir de nouvelles voies pour obtenir des pièces de plus en plus savoureuses et de meilleure qualité.

Tout indique que les tomates originales ne ressemblaient pas beaucoup à celles que l’on voit actuellement dans les supermarchés.. Il s’agissait d’une espèce de baies au goût plutôt désagréable..

Hernán Cortés et ses hommes furent les premiers Occidentaux à voir ces fruits, originaux du Pérou et du Mexique. Mais déjà alors ils avaient subi des modifications.

Les Indiens d'Amérique ont eu, par la culture, « apprivoisez » ce produit jusqu’à obtenir des morceaux plus gros. Avec tout ce que, Ils étaient encore assez loin des actuels, puisque son diamètre dépassait à peine un centimètre.

Mais ce que montrent ces données, c’est que les tomates connaissent des changements dans leur structure organique depuis des milliers d’années.. En fait, Des recherches récemment menées en Chine révèlent que nous avons déjà altéré et modifié au moins la 25% de votre génome.

avec curiosité, Les tomates n’étaient pas courantes dans l’alimentation européenne jusqu’à une époque récente.. Initialement, en raison d'une erreur commise par le botaniste John Gerard dans 1597 dans son traité « Herbes », on pensait que c'était toxique.

Cette croyance ne s’est complètement dissipée qu’au XVIIIe siècle.. Mais le boom de cette usine a commencé en 1876, quand l'Américain Henry J. Heinz a commencé à le cultiver pour faire du ketchup. Et c'est justement la variété qui porte son nom, la tomate Heinz 1706, le premier dont le génome a été entièrement séquencé.

C'était dans l'année 2012, et cette réalisation nous a permis d'obtenir une carte de référence de la façon dont une tomate est organisée au niveau génomique.. Mais ce résultat n'était pas suffisant.

Maintenant, grâce à la nouvelle étude réalisée en Chine et dirigée par Sanwen Huang, Nous avons des informations complètes concernant 360 variétés, ce qui nous permet de comparer leurs différences génétiques pour tenter d'expliquer comment elles affectent leur forme, taille, saveur et taux de maturation.

Mais, Dans quelle mesure sont-ils différents les uns des autres ?? « Dans certains cas, non, et dans d'autres oui », explique Joaquín Cañizares, chercheur de l'Université de Valence qui a collaboré à cette étude. « Et ces différences s’accentueront à mesure que nous nous éloignerons de ce que nous appelons la tomate sauvage.. Les connaître permettra aux chercheurs d'identifier quels gènes contrôlent des facteurs tels que le niveau de sucre différent de chaque variété..

L'une des conclusions de l'étude réalisée par Sanwen Huang est que le processus d'amélioration de la tomate a provoqué, paradoxalement, une diminution de leur richesse génétique, ce qui a limité la capacité des agriculteurs à réaliser de nouveaux progrès en croisant une variété avec une autre.

Pour cette raison, car il y a moins de possibilités de combinaison, les modifications les plus modernes sont réalisées en ajoutant des gènes de différentes espèces. "Le résultat a été que nous avons obtenu des tomates plus résistantes aux ravageurs, plus grand, avec une couleur plus attrayante », explique Joaquín Cañizares, "mais dans le processus, la saveur a été perdue". Et la manière de les cultiver a également influencé cela..

Comme l'explique l'expert, Avant, on ne mangeait des tomates qu'en été, de mai à septembre ou octobre. "Maintenant, nous le faisons toute l'année.", grâce aux serres. Ce sont des tomates qui ne sont pas plantées en terre, avec certaines conditions d'irrigation. Tout cela affecte la saveur. De plus,, Il est récolté encore vert., sans avoir mûri sur la plante, et cela doit être fait dans les chambres conçues pour sa conservation., Cañizares nous dit.

Pour tout le passé, L'un des nouveaux défis qui se posent lors de l'amélioration de ce produit implique un certain retour aux racines.: Il s'agit d'essayer de récupérer l'essence de sa saveur.

Même si pour y parvenir, il reste encore un très long chemin à parcourir., comme le reconnaît Cañizares: "Ce que nous avons maintenant grâce au travail de Sanwen est une sorte de superbe carte sur laquelle poursuivre nos recherches.". La tomate possède plus de vingt-cinq mille gènes, mais nous ne connaissons que la fonction de certains d'entre eux, pas de tous. Rencontrer, par exemple, "Lequel déterminer si la peau a une couleur plus rosée est une tâche qui peut prendre beaucoup de temps".

La grande importance de cette nouvelle étude est qu'elle permet de relier les données morphologiques et chimiques de chaque variété de fruit. (combien de vitamine C as-tu, combien de lycopène…) avec la génétique. Grâce à cela, par exemple, Dans le cas des tomates transformées utilisées pour fabriquer du ketchup, plusieurs gènes ont été identifiés sur le chromosome 5 responsable de son niveau de sucre élevé et de sa plus grande dureté.

Précédemment, Pour savoir quelque chose comme ça, il fallait attendre que la plante pousse et que le fruit germe., pour qu'il soit possible de connaître son phénotype. Maintenant, Ces analyses peuvent être réalisées beaucoup plus facilement et nous aideront à identifier le rôle que joue chacun des gènes..